12 июля 1978 года Мухаммед Али сошел с трапа самолета, приземлившегося в московском аэропорту «Шереметьево». Окруженный журналистами со всех сторон Али задал первый вопрос: «Где Попенченко?». «Величайший» не знал о загадочной гибели советского боксера. В 37 лет Валерий Попенченко упал в лестничный пролет МГТУ им. Баумана. Судьба Олимпийского чемпиона Токио 1964 оборвалась в самом расцвете сил. Он ушел из бокса в 27 лет в статусе лучшего боксера мира. Валерий хотел заниматься научной деятельностью, но у советской власти на него были другие планы...

Бокс всегда пользовался большой популярностью в Советском Союзе. За десятилетия существования страны в этом виде спорта появилось немало выдающихся чемпионов мирового уровня. Основателем советской школы бокса по праву считается Николай Папин, выступавший в 1910-1920-х годах. Он 5 раз становился чемпионом России, побеждал лучших европейских боксеров. Папин отличался неординарной манерой ведения боя, изобрел множество оригинальных приемов, вошедших в учебники. В послевоенные годы одним из первых громких успехов советского бокса стала победа Бориса Лагутина на Олимпиаде в Хельсинки в 1952 году...