В XIX и начале XX века официально не существовало звания гроссмейтера. Так называли лучших игроков, победителей международных турниров. Такими были Александр Алехин и Михаил Чигорин и некоторые другие. А в 1927 году было официально учреждено звание гроссмейстера СССР пятым всесоюзным шахматным съездом. Победивший в чемпионате СССР 1929 года Борис Верлинский первый был удостоен гроссмейстерского звания. Борис был уроженцем нашумевшего сейчас города Бахмута. Он переехал в Москву и после революции играл и побеждал в множестве турниров...

Шахматы в Советском Союзе были невероятно популярной и всенародно любимой игрой. В каждом дворе кипели дворовые шахматные поединки. В журналах публиковались лучшие шахматные партии чемпионов мира и выдающихся гроссмейстеров и сложнейшие шахматные задачи. И конечно, вся страна следила за победами советских шахматистов, которые с 1948 по 1972 год никого не подпускали к победе даже на пушечный выстрел. Но в 1972 году случилось невероятное: Роберт Фишер из США обыграл практически всех советских гроссмейстеров и добился встречи против Бориса Спасского, который на тот момент был чемпионом мира...