Роль рижан в советском хоккее трудно переоценить. Не сказать, что представителей Латвийской ССР было очень много в нашей сборной, но, тем не менее, многие из них являлись настоящими "самородками" по уровню таланта. Во многом, это связано с имевшими место богатыми традициями латвийского хоккея, который появился на этой земле еще со времен Российской империи. Зачастую, в публикациях по данной тематике часто наблюдается какая-то скрытая политическая подоплека. Наверное, все-таки не стоит смешивать спорт и политику...

Хоккей – это достаточно жёсткий, я бы даже сказал суровый, вид спорта. Чтобы победить нужно проявить не только хорошую физическую подготовку и отточенную технику владения клюшкой, а ещё и напористый характер. Валерий Иванович был отличным тому примером. От одного только его вида канадские форварды уже боялись подходить к советским воротам, ведь на их защите стоял сам «Хозяин тайги». «Если бы не спорт, был бы он предводителем местных хулиганов» Именно так о Васильеве отзывался брат Александра Мальцева, его близкого товарища по команде...