Он начал заниматься боксом в 12 лет. В 1955 году Попенченко стал победителем чемпионата СССР среди юношей, а в 1960-м завоевал титул чемпиона СССР во втором среднем весе и в дальнейшем успешно защищал его пять раз подряд. Международная слава пришла к Попенченко в 1963 году. Тогда он победил на чемпионате Европы в Москве...

Мистер нокаут, Рыцарь с открытым забралом, Свинцовый хук. Гроссмейстер ринга. Гагарин бокса. Такими звучными эпитетами журналисты и поклонники по праву награждали своего кумира, прославленного боксера Валерия Попенченко. Человек яркой и увлекательной судьбы, заслуженный мастер спорта, шестикратный чемпион СССР, двукратный чемпион Европы, олимпийский чемпион Токио-1964, обладатель Кубка Вэла Баркера, кавалер Ордена Трудового Красного знамени, кандидат наук, член ЦК ВЛКСМ. Родился 26 августа 1937 года, а значит сейчас вполне мог бы справить свое 85-летие...