Детство и юность: Валерий Владимирович Попенченко родился 26 августа 1937 года в подмосковном городе Кунцево. Валера не помнил своего отца. Владимир Попенченко, военный-лётчик, погиб в бою. В 1942 году его самолёт был сбит над Токио, недалеко от японской военной базы. Спустя 22 года сын Владимира Попенченко станет сильнейшим бойцом мира. Валерий поднимется на вершину в том же самом месте, где погиб его отец - в Токио. Руфима Васильевна Попенченко, мама будущего чемпиона, одна воспитывала сына...

Валерий Попенченко — одна из самых колоритных фигур в истории нашего бокса, технарь, умница, боксер — что называется, милостью Божьей. В первый раз я увидел его на ринге, когда Валерий был уже сложившимся мастером, двукратным чемпионом СССР. Правда, международных побед у него еще не было, на что имелись свои причины — об этом позже. А тут, поздней весной 63-го, ему наконец-то доверили защищать цвета национальной команды на чемпионате Европы в лужниковском Дворце спорта (финальные бои проходили уже летом, 2 июня)...