Валентин Иванов родился в Москве 19 ноября 1934 года. В дворовый футбол – самое популярное развлечение тогдашних мальчишек – он играл лет с 7–8: старшие братья «затянули». Что любопытно, будущий легендарный форвард «Торпедо» в детстве болел за «Динамо» – тоже под влиянием братьев. Примерно в двенадцать его поставили на ворота. Именно так, «поставили»: Валентин тогда играл с мальчишками, которые были заметно старше, и пришлось подчиниться их авторитету. Получалось у него хорошо: как он позже вспоминал, за ним «закрепилась слава главного дворового вратаря»...

(...)* - Понимаете, в последние два года "Локомотив" решал одну и ту же задачу - сохранение места в высшей лиге. Обстановка в связи с этим была постоянно какая-то взвинченная и в прошлом сезоне дело дошло даже до того, что когда осенью я серьёзно заболел, меня чуть ли не обвинили в стремлении бросить команду в трудную минуту. Конечно, подобное заявление обидело. Но причина перехода, конечно, не в этом. Просто я почувствовал, что в игре моей перестали появляться новые черты, что необходимо попробовать себя в новой обстановке...