Во времена Союза, главным центром сосредоточения хоккея была, как известно, Москва. Что касается региональных команд, то они выступали в большей мере в качестве поставщиков кадров для столичных "грандов". Таковы были издержки централизации в общественно-политической, культурной и спортивной жизни нашей страны. Заранее хочу предупредить, что никакой политической подоплеки в моей публикации нет. Но на окраинах советского государства, а именно в национальных республиках, имели место и иные процессы...

Известный советский мастер Хелмут Балдерис родился в Риге, и уже с 10 лет начал заниматься хоккеем. С 16 лет он стал выступать за команду «Вагоностроитель» в классе «Б». Именно там его и заметил Виктор Тихонов, который в 1968 году возглавил рижское «Динамо». Как позже вспоминал Балдерис он чем-то приглянулся Тихонову. Можно сказать, что именно Виктор Васильевич сделал из рижского игрока мастера, которого до сих пор вспоминают многие поклонники хоккея. Тихонов: «Увидел его и сразу ухватился: «Что за парень?» - «Не берите его...