К середине 2008-го стало ясно: ЦСКА второй год подряд не станет чемпионом России – в конце августа армейцы отставали от лидирующего «Рубина» на 10 очков. Тогда же появилась информация, что Валерий Газзаев покинет пост главного тренера по завершении сезона. Помните, что произошло после этого решения Евгения Гинера? Команда побежала! Осенью ЦСКА одержал 8 побед в чемпионате и взлетел на итоговую вторую строчку в турнирной таблице. В октябре команда стартовала на групповом этапе Кубка УЕФА и начала с домашнего разгрома грозного некогда «Депортиво»...

Осенью 2008 года ЦСКА отлично провел групповой этап Кубка УЕФА и выбил 100-процентный результат: четыре победы в четырех матчах. Армейцы разгромили «Депортиво» (3:0), уверенно расправились в Роттердаме с «Фейеноордом» (3:1) и минимально обыграли «Лех» (2:1) и «Нанси» (4:3). Вагнер Лав пребывал в огне: бразилец забил шесть голов, в том числе три в Нанси. Двумя мячами он отметился и до группового этапа: в первом раунде оформил дубль в ворота хорватского «Славен Белупо». Зимой Валерий Газзаев ушел в отставку, а новый тренер Зико настраивал команду на победу в турнире...