«Валерий был талантливым хоккеистом», — говорил Эпштейн. В отличие от футбола, в хоккее нет амплуа полузащитника. Но в истории отечественного хоккея были и есть такие игроки, которым эта позиция на льду идеально бы подошла. Одним из них был легендарный Валерий Никитин, проведший 14 сезонов в составе «Химика». «Никитина звали «Дедом» — слыл балагуром, сыпал афоризмами, но, как никто другой, был строг, когда дело доходило до игры. Терпеть не мог разгильдяйства. Возмущался, когда видел, что иной хоккеист не может прийти в нормальное состояние, выпив всего ничего...

Бронзовый призер Олимпиады‑2002 Андрей Николишин в беседе с «РБ Спорт» назвал главным итогом яркого выступления нижегородского «Торпедо» в этом сезоне способность показать, что комбинационный хоккей с контролем шайбы способен побеждать закрытую игру даже в условиях ограниченных ресурсов. — Раз результат достигнут, значит, приверженцы окопного хоккея могут пересмотреть свои взгляды, допустим, под давлением болельщиков? — Должны. Тренеры, которые проповедуют другой хоккей, а‑ля Никитин и компания, которые всегда играли в оборону, наверняка пересмотрят какие‑то вещи...