Шахматная партия до середины XIX века ничем не была лимитирована по времени, по этой причине игра могла идти часами, а то и сутками. В результате зачастую игроки затягивали партию, целенаправленно выматывая противника. «Последней каплей» стало достаточно заметное событие: на первом международном матче в Лондоне 1851 года в одной из партий оба противника уснули. Так что игра шла скорее на выносливость, а не на сообразительность. К примеру, одна из партий всего на 66 ходов по зафиксированным данным продолжалась 14,5 часов, это произошло в 1843 году...

В турнирах того времени шахматных часов не было. Но чтобы как-то повлиять на ход борьбы, хотя бы психологически воздействовать на тяжелодумов, рядом с играющей парой восседал секретарь. Он записывал партию, следил за соблюдением правил, а кстати, вел протокол, где отмечал время, затраченное на обдумывание ходов каждым из играющих. В одной из встреч такого турнира секретарю выпала тяжкая доля. Оба играющих так долго думали над ходами, что, казалось, хотели до смерти пересидеть друг друга. Не мудрено, что к полуночи, когда игра прекращалась, в этой партии были сделаны всего лишь дебютные ходы...