Весна 1996 года. Вратарь «Питтсбурга» Том Баррассо стоит в своих воротах и наблюдает совершенно невероятную картину. С трибун на лёд летят сотни пластиковых крыс. Их бросают мужчины, женщины, дети. Болельщики кричат, смеются, а сотрудники арены торопливо собирают игрушки лопатами, чтобы матч наконец продолжился. Всё это происходит во время финала Восточной конференции НХЛ. На площадке играют знаменитые Марио Лемье и Яромир Ягр. Но главными героями неожиданно становятся хоккеисты «Флориды Пантерз» — клуба, которому всего три года...

С началом нового сезона кипение страстей в Лиге, как и положено, усилилось. Свой катализатор в это кипение внёс и Гэри Беттмэн. Выразив обеспокоенность набирающей обороты тенденцией, когда игроки запрашивают обмен у команд, владеющих их правами, Беттмэн вызвал волну критики со стороны профсоюза. Это можно понять: любое заявление комиссара, хоть как-то касающееся трудовых вопросов, как правило, сигнализирует о начале дискуссий на эту тему, а дискуссии могут привести к принятию решений, которые в данном случае могут пойти вразрез с интересами хоккеистов...