Образ Ильи Николаевича Ульянова (1831-1886) долгое время оставался в тени его легендарного сына. Между тем, отец Владимира Ленина был выдающимся педагогом-просветителем, сделавшим карьеру от сына астраханского портного до действительного статского советника. Его жизнь, принципы и, как выясняется, сложное этническое происхождение во многом сформировали среду, в которой рос будущий революционер. Несмотря на скромное происхождение, Илья Ульянов блестяще окончил Казанский университет с серебряной медалью и посвятил себя народному образованию...

Директор народных училищ Илья Николаевич Ульянов был человеком верующим и вполне благонамеренным. Однако далеко неслучайно, что его дети все до одного пошли в революцию. Одна из причин тому – просветительская деятельность их отца. Ранние годы Илья Ульянов происходил из бедных мещан. Его отец, беглый крепостной с Нижегородчины, ухитрился приобрести дом в Астрахани и таким образом купил себе право на свободу. Однако в 1836 году, когда Илье было пять лет, отец умер. Главой семьи стал старший брат Василий, соляной объездчик в одной из местных контор...