Предсезонную подготовку все игроки НХЛ проводят по-разному. Так, главная звезда «Тампы» Никита Кучеров не торопился с набором формы, но ближе к старту регулярного чемпионата россиянин включил режим зверя, начав забивать голы и уничтожать провинившихся соперников. Предсезонные матчи уже привели к аномальному количеству травм звёздных игроков. Большинство из них пострадали от сверхмотивированных юнцов, готовых пойти на всё, чтобы попасть в сильнейшую лигу мира. Неудивительно, что тренерский штаб не спешил форсировать подготовку Никиты Кучерова...

27 сентября 2026 года. В Северной Америке продолжают смаковать резонансные высказывания лидеров НХЛ, и дискуссия вокруг слов Никиты Кучерова о снижении хоккейного интеллекта в лиге получила отличную иллюстрацию. Экс-защитник НХЛ, а ныне телевизионный аналитик Томас Хики поддержал форварда «Тампы-Бэй Лайтнинг» и сформулировал суть его превосходства предельно четко: Кучеров играет в шахматы, пока абсолютное большинство бегает по льду и рубится в банальные шашки. Разбор этой реплики вскрывает фундаментальную проблему современной НХЛ...