Отслужив в армии и отбегав несколько лет в чемпионате Московской области за «Вымпел» и «Титан», осенью 1992-го Тихонов оказался в «Спартаке». В октябре дебютировал, выйдя на замену в победном дерби с «Динамо» (5:2), в январе 1993-го отправил седьмой мяч в ворота рижского «Сконто» на Кубке Содружества (7:0), а через несколько месяцев отличился уже в официальной игре за красно-белых – в игре с теми же динамовцами (3:0) перед самым перерывом он забил второй мяч своей команды. Всего в «Спартаке» Тихонов провел девять лет, сыграв за это время 265 матчей и забив в них 90 голов...

«Было сразу понятно, во что хочет играть Станкович. Просто в начале сезона иногда получалось, а иногда – нет. Тогда результат приходил не всегда, но я видел, что тренер живет игрой, переживает. По эмоциям Деяна ясно, что он не просто отбывает номер, а проживает каждый момент игры. Станкович – бывший футболист и понимает, что это такое, когда игроки имеют хорошие моменты и не используют их...