Татьяна Казанкина родилась 17 декабря 1951 года в Петровске — районном центре Саратовской области. Школьницей начала серьезно заниматься легкой атлетикой у учителя физкультуры и тренера местной спортшколы Виктора Лутохина. В июле 1969 года на Спартакиаде школьников РСФСР в Нальчике с Татьяной познакомился старший преподаватель кафедры физического воспитания Ленинградского госуниверситета имени А. А. Жданова Николай Малышев и предложил перспективной бегунье, окончившей школу-интернат, поступать в ЛГУ и тренироваться у него...

– Когда встречаете спортсменов на пробежках, они узнают Вас, понимают, кто рядом? – Они не должны узнавать. Когда мы были молоды – нас узнавали, а сейчас появились новые кумиры. Это нормально. Эти слова из недавно прочитанного интервью с мастером советской легкой атлетики не идут у меня из головы...