Тараз — город, где история не выглядит чем-то далёким. Здесь она буквально под ногами: под улицами, рынками, площадями, музейными навесами и древними стенами, которые археологи постепенно возвращают из-под земли. Сегодня Тараз — областной центр Жамбылской области, обычный живой город юга Казахстана. Но за современными дорогами, домами и парками скрывается история длиной больше двух тысяч лет. Через эти места шли караваны Великого шёлкового пути, здесь торговали купцы из разных стран, строились бани, мечети, караван-сараи, чеканились монеты, менялись правители, религии и названия...

Название красивое и, кажется, древнее. На деле оно моложе телеграфа и паровоза. Караванщик, который вёл верблюдов из Отрара в Тараз, слова «Шёлковый путь» не слышал ни разу. Его не знали ни Марко Поло, ни арабские географы, ни китайские чиновники, составлявшие описания западных земель. Термину нет и двух столетий. Придумали его в Германии. В кабинете. Причём человек, которому изобретение приписывают, тоже его не придумывал: он просто оказался знаменитее предшественников. А как же дорога называлась тогда, когда по ней действительно ходили? Вот с этого и стоит начать разбираться...