В истории советского хоккея были разные защитники: техничные, умные, скоростные. Но был один, который внушал страх даже самым звёздным нападающим. Валерий Васильев — двукратный олимпийский чемпион, восьмикратный чемпион мира, обладатель Кубка Канады и человек, которого Анатолий Тарасов тщетно пытался переманить в ЦСКА. Его называли «волжским бурлаком», «хозяином тайги» и просто «железной жопой» — за то, как он в силовой борьбе с канадцами не уступал ни пяди . Его боялись Анатолий Фирсов и Валерий...

Выйти против него на лёд — значило оказаться лицом к лицу с человеком, которого боялись даже канадцы. Одного его взгляда хватало, чтобы у соперника дрогнули колени. Он ломал доски кулаком, шёл в силовой приём без тени сомнений и никогда не щадил даже партнёров на тренировках. Двукратный олимпийский чемпион, семикратный чемпион мира, капитан сборной СССР — Валерий Иванович Васильев. Для одних он был надёжной стеной, для других — кошмаром на льду. А для всех — «Хозяином тайги». Будущий гроза форвардов родился 3 августа 1949 года на маленькой станции Волхово в Новгородской области...