В 1996 году в Третьей лиге команды снова состязались в шести зонах. В 6 зоне по итогам чемпионата повышение получала одна команда, в остальных – по две. Но по итогам чемпионата еще одно дополнительное место во Второй лиге получила третья команда из 4 зоны. Как всегда, не имели право повышения в классе дубли; вторые команды клубов из более высоких лиг могли подняться только если их первая команда не играла на один дивизион выше. 1 зона Первые матчи прошли 26 апреля. С трех побед начал турнир Венец...

В 1996 году в чемпионате России приняло участие 18 команд. Зенит и Лада уже играли ранее, для Балтики это был дебют в классе сильнейших. По итогам чемпионата три слабейшие команды должны были покинуть Высшую лигу. Матчи первого тура прошли 2 марта. Так рано начали чемпионат ввиду участия сборной России в чемпионате Европы. Матч московского Спартака был перенесен из-за участия команды в Лиге чемпионов. Московское Динамо также проводило матчи в Европе, но в первом туре сыграло в Ростове-на-Дону, победив Ростсельмаш со счетом 2:1...