ПОМНЮ: летом я стоял на Мамаевом кургане, возле братской могилы, в толпе экскурсантов. Мы стояли молча. И только мальчик вслух удивлялся величине стручков на акациях внутри могильной ограды. И никто из нас не оборвал его, не счел радостное удивление его неуместным. Все знали, как далек он от мыслей о смерти. Все понимали, как здорово, что в мире расцветают акации и мальчик может удивляться им, стоя здесь, на Мамаевом кургане, у могилы людей, оставшихся на этой высоте навсегда... Война оборвала или разрушила, повернула вспять или замедлила биографии тех, кто воевал...

Летом 1943 года Николай Бурнашов закончил Канскую среднюю школу. На другой день после получения аттестата зрелости он пришел в горком комсомола с просьбой отправить его на фронт. — Рано тебе, парень, воевать. На фронте пока обойдутся без тебя. Надо думать о будущем, о мирной жизни, — сказали ему в горкоме и предложили поехать на учебу в вуз. Но Николай был непреклонен в принятом решении и настоял на своем. Вскоре он стал курсантом второго Ленинградского военного училища имени Ленинского комсомола...