12 июля 1978 года Мухаммед Али сошел с трапа самолета, приземлившегося в московском аэропорту «Шереметьево». Окруженный журналистами со всех сторон Али задал первый вопрос: «Где Попенченко?». «Величайший» не знал о загадочной гибели советского боксера. В 37 лет Валерий Попенченко упал в лестничный пролет МГТУ им. Баумана. Судьба Олимпийского чемпиона Токио 1964 оборвалась в самом расцвете сил. Он ушел из бокса в 27 лет в статусе лучшего боксера мира. Валерий хотел заниматься научной деятельностью, но у советской власти на него были другие планы...

В истории советского спорта было множество чемпионов, но Валерий Попенченко выделялся среди них. Он не только заслужил репутацию лучшего боксера СССР, но и отличался от большинства своих коллег, включая тех, кто находился в первом эшелоне. К сожалению, его жизнь прервалась в самом расцвете сил при загадочных обстоятельствах. Первые победы Валерий Владимирович Попенченко родился в Кунцево 26 августа 1937 года. Его отец, военный летчик, погиб на фронте в 1941 году, и мать, Руфина Васильевна, воспитывала сына в одиночку...