Современный формат Кубка России с его разделением на Путь РПЛ и Путь регионов часто критикуют за потерю классической кубковой романтики, когда гранды первой величины раз в год стабильно приезжали в провинциальные города. В качестве альтернативы эксперты периодически предлагают разыгрывать между клубами элиты отдельный кубковый турнир. Подобный прецедент в отечественной истории уже был: в 2003 году состоялся единственный в своем роде Кубок Премьер-лиги, в котором сразились 16 команд высшего дивизиона...

Вернувшийся в первую лигу «Ленинградец» только в четвертом туре открыл счет своим забитым голам в нынешнем футбольном сезоне и заодно одержал первую победу в турнире. Причем обыгран со счетом 2:1 был один из претендентов на повышение в классе «Сочи», еще весной игравший в премьер-лиге. В первой лиге «Ленинградец» дебютировал осенью 2023‑го. Начала команда тогда очень даже недурно — с четырех очков в двух стартовых матчах, но финишировала среди аутсайдеров и вернулась во второй дивизион. И вот снова первая лига, причем коллектив, добывавший заветную путевку, в межсезонье заметно обновился...