Иван Никифорович Степаненко родился 13 апреля 1920 года в селе Нехайки Черкасской области. Окончил 7 классов. С 1938 года работал слесарем на заводе в городе Днепродзержинск, в 1940 году окончил Днепродзержинский аэроклуб. В армии с 1940 года. В 1941 году окончил Качинскую военную авиационную школу. Служил в ВВС Одесского Военного Округа. С июня 1941 года сержант Иван Степаненко в действующей армии. Служил в составе 4-го истребительного авиационного полка, летал на "Харрикейне"....

Он встретил войну профессиональным военным — и одним из первых отдал жизнь за Родину. История Ивана Марковича Степаненко — это судьба кадрового офицера, который погиб в жестоких оборонительных боях 1941 года, так и не узнав, что его родной Ленинград выстоит. Иван Степаненко родился 15 ноября 1916 года в посёлке Окраинка (ныне Костанайская область Казахстана). В ноябре 1937 года его призвали в армию и направили в военное училище Среднеазиатского военного округа. К 1941 году он был уже кадровым офицером — война застала его в звании лейтенанта...