Метель пришла с севера, как всегда приходит беда — без предупреждения и с намерением остаться надолго. Степан Кириллович Обухов услышал её ещё днём: сначала лёгкий стон в соснах за рекой, потом нарастающий гул, от которого дрожали промёрзшие брёвна стен. К вечеру видимость упала до нуля, и мир за окном превратился в белое кипение. Мужчина не беспокоился. За восемь лет, прожитых в одиночестве на берегу реки Чуи, в предгорьях Алтая, он научился читать погоду за двое суток. Дрова были заготовлены, вяленое мясо висело в сенях, фасоль замочена с вечера...

Ночью к больному старику ломились мужчины. Ему пришлось впустить их в дом. Увидев, как бедно живет старик, гости ему помогли.