Феномен на ЧМ-2002 Роналдо все-таки смог вернуться в футбол, несмотря на все сложности. Его возвращение состоялось спустя 512 дней — в сентябре 2001-го бразилец вышел на замену в матче Кубка УЕФА против «Брашова». Роналдо успел восстановиться к чемпионату мира-2002, но его физическая форма не была идеальной, гарантии, что форвард примет участие в предстоящем турнире, не было. Бразилец играл в щадящем режиме, но все равно дважды пропускал по две недели из-за мышечных травм. «Подготовка была невероятно сложной. Я старался всеми силами стать лучше. Я не думал о ЧМ, потому что боялся, что у меня вообще будет недостаточно времени для восстановления. Я просто хотел вернуться на поле любой ценой», — вспоминал футболист. На ЧМ-2002 Бразилию привез Луис Фелипе Сколари. Команде тяжело давались голы, и тренера настойчиво призывали взять на ЧМ 36-летнего Ромарио. Но Сколари выбрал другого — Роналдо. Феномен отплатит 8 мячами в 7 матчах. До этого никто целых 32 года не забивал на чемпионатах мира так много — в 1970-м у Герда Мюллера было 10 голов. К матчу ½ финала против Турции форвард подошел с небольшой травмой — и сделал все, чтобы прекратить разговоры о своем физическом состоянии. «Я прошу прощения у всех матерей, которые видели, как их дети делают одну и ту же стрижку. Я повредил мышцу ноги перед полуфиналом ЧМ и не хотел говорить об этом с бразильскими СМИ. Поэтому я подстригся. Я увидел своих товарищей по команде и спросил: “Вам это нравится? Они сказали: “Нет, это ужасно! Отрежь это”. Но журналисты увидели мою стрижку и забыли о травме, — вспоминал свою легендарную прическу на ЧМ-2002 Роналдо. С травмой или без форвард забил единственный гол в матче и вытащил сборную в финал. Перед решающим матчем Роналдо сильно нервничал. Он все снова и снова переживал то, что с ним случилось на ЧМ-1998. «В день финала меня накрывали флешбэки из 1998-го: как я сходил на обед и лег спать — а когда проснулся, у нас была большая проблема. Так что я пообедал и сказал себе: “Нет, я ни в коем случае не пойду спать”. Ходил из комнаты в комнату в поисках кого-нибудь, с кем можно поговорить, кто мог бы меня отвлечь. В конце концов, я нашел Диду и сказал ему: “Мне правда страшно спать! Можешь ли ты остаться со мной и говорить, чтоб я не уснул?!” Мы в итоге проболтали весь день, пока не настало время ехать на стадион. К тому моменту я был максимально сконцентрирован и четко знал, что мне нужно сделать». Он точно знал. Дубль. Звание чемпиона мира. Сколари заменил Роналдо за 5 минут до конца встречи. «Когда я уходил с поля, то начал плакать, но это были слезы радости. Я чувствовал, как будто смотрел на небеса и коснулся руки Бога», — вспоминал свои эмоции бразилец. Последний ЧМ Роналдо еще раз доказал свою уникальность — выиграл чемпионат мира, снова стал лучшим игроком на планете и завоевал «Золотой мяч», получил приглашение от «Реала» и на протяжении четырех сезонов сохранял высокий уровень. Только он навсегда потерял взрывные способности, умение столь виртуозно и стремительно менять направление и также вести мяч на ультразвуковой скорости. На ЧМ-2006 бразильцы ехали в ранге действующих чемпионов мира и главных фаворитов. На Роналдо, Кака, Адриано и проведшего отличный сезон в составе «Барселоны» Роналдиньо возлагали большие надежды. Форвард забил 3 гола в 5 матчах, но команда вылетела на стадии ¼ финала, проиграв Франции. После неудачного чемпионата мира Роналдо вернулся в «Реал», где на пост главного тренера пришел Фабио Капелло. Манера работы итальянского специалиста ущемляла свободу действий Роналдо. Отношения между ними были натянутыми, бразилец все чаще оставался в числе запасных, и к концу сезона разногласия привели к открытому конфликту. После разговора с руководством «Реала» Роналдо принял решение перейти в другую команду. В конце января 2007 года 30-летний форвард был продан в «Милан» за 7,5 миллиона евро.