Отслужив в армии и отбегав несколько лет в чемпионате Московской области за «Вымпел» и «Титан», осенью 1992-го Тихонов оказался в «Спартаке». В октябре дебютировал, выйдя на замену в победном дерби с «Динамо» (5:2), в январе 1993-го отправил седьмой мяч в ворота рижского «Сконто» на Кубке Содружества (7:0), а через несколько месяцев отличился уже в официальной игре за красно-белых – в игре с теми же динамовцами (3:0) перед самым перерывом он забил второй мяч своей команды. Всего в «Спартаке» Тихонов провел девять лет, сыграв за это время 265 матчей и забив в них 90 голов...

Лето 1996 года выдалось для Спартака невероятно насыщенным. Июнь «выпал» по причине Чемпионата Европы, а в Высшей лиге тогда было 18 команд – так что график «2 матча в неделю» сделался привычным. Да, это сейчас футболисты плачутся из-за второй игры, дескать, не хватает времени на восстановление, на учебно-тренировочный процесс, некогда даже удары потренировать – а тогда это было как бы нормально, и никто не пищал, но сейчас не об этом. На этом фоне два матча квалификационного раунда Кубка УЕФА выглядели совсем лишними...