В 1977 году в Первой лиге вновь играли 20 команд. Матчи первого тура прошли 13 апреля, а 5 ноября чемпионат в лиге был завершен. В первый и последний раз в чемпионатах СССР в дивизионе рангом ниже главного выступал московский Спартак. В связи с этим к турниру было приковано гораздо большее внимание, чем обычно. В первом круге многих интересовал вопрос, сможет ли за один год «народная команда» вернуться в Высшую лигу, или придется штурмовать вершину и в следующем году. Думаю, что не только преданных...

Он не был самым звёздным игроком «Спартака» 70-х. Не собирал «Золотые мячи», не уезжал в зарубежные клубы. Но когда команде было тяжелее всего, мяч находил именно его ногу. Валерий Гладилин забивал тогда, когда другие опускали руки. И возвращался в «Спартак» тогда, когда, казалось, дорога уже закрыта. В его карьере три прихода в родной клуб. Пять лет в первом, два сезона во втором, и ещё два года в третьем, уже в статусе 32-летнего ветерана. Между ними был Алма-Ата, первая лига, взлёты и падения...