Ситуация накануне дерби, выпавшего в тот сезон аккурат на светлый День Победы 9 мая, была волнительной. Но, собственно, перед дерби разве может быть иначе? Но в тот раз она была волнительной по-особенному. Внимательные, вдумчивые читатели знают, что был в физтеховские года у меня закадычный дружок по прозванию Конь. И все шесть счастливых лет студенчества, с 1990 и по 1996 года, практически каждый божий день слышал я от него одно и то же: как в следующей очной схватке красно-синие воины уж обязательно...

Сезон 1999 оказался для Илья последним в составе "Спартака". Хотя поначалу ничего не предвещало такого печального финала. С возвращением в начале года в сборную Олега Романцева, вернулся туда и Цымбаларь. После Евро-96 Илья за два с половиной сезона провел в сборной всего несколько матчей - то травмы не позволяли, то тренеры делали ставку на других игроков. Но с возвращением на пост наставника Олега Иваныча, Илья опять стал одним из основных кандидатов. Сыграл два отборочных матча против Армении и Андорры, но беды опять подкрались неожиданно...