Он начал заниматься боксом в 12 лет. В 1955 году Попенченко стал победителем чемпионата СССР среди юношей, а в 1960-м завоевал титул чемпиона СССР во втором среднем весе и в дальнейшем успешно защищал его пять раз подряд. Международная слава пришла к Попенченко в 1963 году. Тогда он победил на чемпионате Европы в Москве...

Футбольно-хоккейная школа Московского совета «Спартак» являлась не просто спортивной секцией, а центральным ядром и главной гордостью всего общества. Она была ведущей школой как по спортивно-техническим показателям, так и по количественному охвату участников. Несмотря на серьезные организационные сложности — главный спартаковский стадион располагался в подмосковной Тарасовке, что создавало неудобства для поездок из города, — Совет школы сумел выстроить строжайшую дисциплину и отличную учебно-тренировочную работу...