Детство и юность: Валерий Владимирович Попенченко родился 26 августа 1937 года в подмосковном городе Кунцево. Валера не помнил своего отца. Владимир Попенченко, военный-лётчик, погиб в бою. В 1942 году его самолёт был сбит над Токио, недалеко от японской военной базы. Спустя 22 года сын Владимира Попенченко станет сильнейшим бойцом мира. Валерий поднимется на вершину в том же самом месте, где погиб его отец - в Токио. Руфима Васильевна Попенченко, мама будущего чемпиона, одна воспитывала сына...

Истории советского спорта Валерий Попенченко занимает особое место. Он был не просто чемпионом — первым и единственным советским боксёром, удостоенным Кубка Вэла Баркера как самый техничный боец Олимпиады. Его уникальный стиль, острый ум и трагическая, неразгаданная гибель сделали его фигурой почти легендарной. Родившийся в 1937 году, Валерий рано потерял отца-фронтовика. Стремясь дать сыну твёрдую основу, мать определила его в Ташкентское суворовское училище. Именно там, с 12 лет, он начал заниматься боксом...