Советских игроков хотели видеть в Северной Америке уже в тот момент, когда хоккею с шайбой в нашей стране было меньше десяти лет. После победы СССР на Олимпиаде-1956 тренер канадцев сказал, что в НХЛ могли бы заиграть три наших игрока — защитник Николай Сологубов, нападающие Алексей Гурышев и Юрий Крылов. Вратарю Николаю Пучкову клуб АХЛ «Кливленд» (а АХЛ тогда имела гораздо более высокий статус — в НХЛ было всего шесть клубов) якобы предложил контракт на 20 тысяч долларов в год — Терри Савчак в НХЛ тогда получал лишь 10...

Самым первым игроком, родившимся и воспитанным в России и попавшим в НХЛ, был Виктор Нечаев, чей брак с американкой позволил ему въехать в США. Он провел один сезон профессионального хоккея в Северной Америке, который включал три игры за команду "Лос-Анджелес Кингз" в сезоне 1982-83 годов. В одной из них он даже забил гол, положив начало наследию, которое продолжается до сих пор. Прошло почти десять лет, прежде чем в лиге начался большой приток российских игроков, но как только рухнул железный занавес, поехали первые россияне...