Илья Ковальчук Свою профессиональную карьеру 16-летний Илья Ковальчук начал в составе московского «Спартака» в 1999 году, подписав контракт на $500 в месяц. На тот момент он был самым молодым игроком Высшей лиги. За два сезона Ковальчук сыграл 79 игр, забросил 37 шайб, и отдал 21 голевую передачу. В 2001 году в Национальной хоккейной лиге (НХЛ) российский нападающий дебютировал в составе «Атланты», где провел бóльшую часть карьеры. Тогда впервые в истории НХЛ под первым номером драфта был выбран российский хоккеист. Статистика выступлений Ковальчука была одной из самых результативных, поэтому позже его признали лучшим российским хоккеистом в лиге...

А начался он хорошо. Даже отлично. Вот закончился плохо, в «европейской» своей части, Спарта, Бордо, Лидс... Однако предсезонка и старт были наполнены самыми радужными ожиданиями. И не только потому, что влился в состав Сергей Николаевич Юран. Хотя плюсов от его появления виделось немало. Во-первых, сам по себе хороший игрок. Причем не просто игрок, а нападающий, потому как умение Александра Петровича Ширко засрать всё что только можно уже вошло в легенды. Да и вообще, форвардов в команде был теперь полный комплект, причем самых разноплановых...