31 октября 2023-го Хардена обменяли в «Клипперс». Эта сделка стала логичным развитием ситуации с Джеймсом в «Сиксерс» и ознаменовала собой очередную попытку построить во втором клубе Лос-Анджелеса что-то вроде мечты аналитика. Идея Хардена в «Клипперс» была проста как кирпич: игрок с продвинутым пасом приходит в команду с хорошим пространством и парой суперзвездных опций. Да, Харден проблемен в защите, но у «Клипперс» есть необходимые кадры, чтобы прикрыть его. Да, Харден будет возиться с мячом, но звезды «Клипперс» неплохо бросают и могут играть без мяча...

Вы не поверите, но… Перед этим сезоном «Клипперс» казались однозначными фаворитами. У них вернулся лидер, который доказал, что не уступает никому в этой лиге. Их вторая звезда вроде бы преодолела вечные психологические комплексы и преисполнилась уверенностью до того, что пошла взрывать медиарынок. Их владелец готов был оплачивать самый глубокий состав, генменеджер искал все новые варианты усиления (уже по ходу регулярки они получили Эрика Гордона, Боунса Хайленда, Мэйсона Пламли и Расселла Уэстбрука), а их тренер показал, что виртуозно умеет использовать все эту разнообразие...