История российских ММА — это не просто спортивная хроника. Это путь от голодных самбистов, готовых драться в цирке за еду, до глобального признания и чемпионских поясов. Россия пришла в этот спорт с опозданием, но сумела не только догнать мировые лиги, но и во многом переформатировать индустрию. В июле 1995 года 29-летний тульский самбист Михаил Илюхин приехал в Москву. В цирке на проспекте Вернадского установили клетку. Организаторы — каскадер Александр Иншаков и будущий вице-президент КХЛ Георгий Кобылянский — обещали победителю около десяти тысяч долларов...

Считается, что смешанные единоборства впервые появились перед широкой аудиторией во время античных Олимпийских игр в 648 году до нашей эры, когда в программу был включён панкратион, боевая подготовка древнегреческих солдат. В нём были разрешены как удары, так и борцовские приёмы, включая болевые и удушения; можно было бить локтями и коленями, добивать упавшего соперника. Под запретом были лишь укусы и тычки в глаза. Поединок заканчивался, когда один из бойцов сдавался или терял сознание; впрочем, случались и смертельные исходы...