Конец XIX века превратил Бирмингем в промышленного гиганта. Заводы, фабрики, дымящие трубы — город производил оружие, сталь, велосипеды, игрушки. Но в рабочих районах Small Heath и Bordesley прогресс не ощущался. Семьи из десяти человек жили в двух комнатах без удобств. Воду брали из общих колонок, в узких дворах стояли выгребные ямы, источавшие смрад. Работы не хватало, а та, что была, приносила нищенские зарплаты. Подростки и молодые мужчины находили выход в уличном криминале — грабежах, кражах, рэкете, драках...

Телесериал «Острые козырьки» по праву считается одной из лучших криминальных драм XXI века. Стивен Найт создал на экране атмосферу послевоенной Англии, где харизматичный Томас Шелби строит из небольшой уличной цыганской шайки настоящую мафиозную империю. Но мало кто задумывается, что в основе сюжета лежат реальные истории. Настоящая банда «Острые козырьки» действительно существовала — однако её путь был гораздо менее романтичным и более прозаичным. Так кем же были бирмингемские «Острые козырьки»...