Конец XIX века превратил Бирмингем в промышленного гиганта. Заводы, фабрики, дымящие трубы — город производил оружие, сталь, велосипеды, игрушки. Но в рабочих районах Small Heath и Bordesley прогресс не ощущался. Семьи из десяти человек жили в двух комнатах без удобств. Воду брали из общих колонок, в узких дворах стояли выгребные ямы, источавшие смрад. Работы не хватало, а та, что была, приносила нищенские зарплаты. Подростки и молодые мужчины находили выход в уличном криминале — грабежах, кражах, рэкете, драках...

Огромное количество заводов, направленных на разработку и сборку оружия всех типов, заполонило не только окрестности Бирмингема, но и его центральные улицы. Именно этим была вызвана доступность стрелкового оружия у простого населения. Одной из таких группировок стали «Острые козырьки». Банда состояла в основном из молодых безработных мужчин. Отличительной чертой банды были фирменные костюмы, которые включали в себя сшитые на заказ пиджаки, пальто с отворотами, жилеты на пуговицах, шелковые шарфы, брюки клеш, кожаные сапоги и остроконечные кепки...