Сегодня в шахматы играют десятки миллионов людей, и число шахматистов-любителей постоянно растёт. За последние десятилетия теория отточена почти до совершенства. Теперь, чтобы в начале партии не проиграть, достаточно заучить хотя бы первые 10–20 ходов. Вдобавок сейчас и компьютеры подключились к игре, а их обыграть нелегко. Кажется, что былая шахматная романтика утеряна. Однако есть скрытые возможности разнообразить и даже усовершенствовать игру. Так, в XVII веке в России были придуманы шахматы с крепостями для четверых игроков...

До середины XIX века шахматные партии играли без контроля времени. Партии продолжались несколько часов подряд, а иногда и суток. Некоторые игроки в заведомо проигрышной позиции начинали тянуть время, вынуждая соперника нервничать. Когда нервы у того сдавали окончательно, соперник мог согласиться на ничью, а то и проиграть. Если противники не успевали доиграть партию за один игровой день, игру откладывали. Игрок, чей ход был последним перед откладыванием партии, записывал секретный ход. Партия доигрывалась в назначенный день...