Следующий чемпионат мира изменится до неузнаваемости. Почему увеличивается число участников? Пока еще действующий формат чемпионата мира был введен в 1998 году. Он выглядит гармоничным: 8 групп, 32 сборные, половина из которых выходит в плей-офф. Казалось, ФИФА нашла оптимальную формулу проведения главного турнира. Но нет. Еще в 2013 году бывший глава УЕФА Мишель Платини предложил увеличить количество участников до 40 команд. Президент ФИФА Джанни Инфантино развил эту идею: в ходе предвыборной кампании он обещал дать странам не из Европы больше мест на чемпионате мира и свое обещание сдержал...

Главными сенсациями групповой части ЧМ можно считать невыход в плей-офф команд «футбольных» стран, находящихся в топе рейтинга ФИФА, — Германии, Бельгии, Дании и Уругвая. Продолжат турнир вместо них команды, на которые почти никто не ставил, — Япония, Южная Корея, Австралия и Марокко. Интрига группового этапа держалась до финального свистка судьи. Особенно удивили японцы, обыгравшие немцев и испанцев, а также корейцы, выигравшие Португалию на 91-й минуте матча. Проигрыш фаворитов перед аутсайдерами — отличительная черта матчей ЧМ в Катаре...