От сборной России на ЧМ-2002 ждали побед и ярких эмоций, а получили слезы Сычева, беспорядки на Манежной площади и закат карьеры тренера Романцева. Сборная России пропустила чемпионат мира 1998 и Евро-2000. Шесть лет без крупных турниров и вот отобрались на ЧМ-2002. Турнир в Японии и Корее с большой надеждой ждала вся страна. Окончательную заявку на турнир главный тренер озвучивал в прямом эфире «Первого канала». Сборная, которая отправилась в Японию и Корею, «родилась» еще в 1999 году. В конце 98-го боссы РФС отправили в отставку Анатолия Бышовца...

Они выиграли первый матч у Туниса, но проиграли Японии и Бельгии. Им достаточно было ничьей в последнем туре, чтобы выйти в плей-офф. Но они пропустили два гола за четыре минуты. А после поражения от японцев Москва содрогнулась от погромов на Манежной площади, где погиб один человек. Чемпионат мира 2002 года в Японии и Корее должен был стать новым этапом для сборной России. Олег Романцев вёз в Азию сплав опытных ветеранов — Онопко, Никифорова, Карпина — и молодых талантов — Сычёва, Кержакова, Измайлова...