4 февраля 1940 года в подвале Военной коллегии Верховного суда СССР был приведён в исполнение приговор в отношении Николая Ивановича Ежова. Ещё совсем недавно — всесильный нарком внутренних дел, генеральный комиссар госбезопасности, человек, которому Сталин доверял безоговорочно...

Эта фраза, брошенная вождём в узком кругу, долгие годы оставалась единственным публичным объяснением. «Ежов — мерзавец! Разложившийся человек... Многих невинных погубил. Мы его за это расстреляли» . Так Сталин объяснял судьбу человека, который всего за два года до этого считался вторым лицом в государстве, чьи портреты висели рядом с портретами самого вождя, а имя стало нарицательным — «железный нарком», «ежовые рукавицы». Но если верить этой фразе буквально, выходит, что Сталин казнил Ежова за невинно погубленных людей...