Первый матч 2026 года для питерского СКА и тольяттинской «Лады» — это не просто встреча в календаре. Главный интригующий вопрос: сможет ли «Лада», находящаяся в глубоком кризисе, использовать слабости «армейцев» после их длительного отдыха и сенсационного разгрома, или СКА докажет, что разгром от «Сочи» был лишь досадной случайностью на пути к плей-офф? Ответ покажет, готов ли клуб из Тольятти к борьбе за выживание, а питерская команда — к борьбе за высокие места. Центром борьбы станет противостояние атакующей группы СКА против оборонительных порядков «Лады»...

Тренерский штаб СКА Юрий Бабенко пополнил уже по ходу нынешнего сезона, в конце октября, после чего результаты армейцев с Невы, между прочим, заметно улучшились. Конечно, это может быть и простым совпадением, но факт остается фактом — без Бабенко петербургская команда выиграла только семь матчей из 18, а с ним 12 — из 18. В том числе и те два, где он непосредственно управлял игрой как исполняющий обязанности Игоря Ларионова. По идее, хоккейная философия двух специалистов заметно отличается. Если Ларионов сторонник зрелищного атакующего хоккея, то Бабенко проповедует строгую игру от обороны...