Шерифы в Соединенных Штатах — это уникальные фигуры, часто изображаемые в популярных американских фильмах, которые обладают большими полномочиями и лучшим снаряжением. Их часто ассоциируют с нашими участковыми. Однако сравнивание их с полицией будет неточностью, поскольку американские шерифы не являются частью полицейских ведомств и исполняют свои собственные обязанности. Так кто же они на самом деле? При воспоминании о шерифе на ум наверняка приходит образ провинциальной Америки с ее прериями, каньонами, пыльными городками и храбрыми ковбоями...

Слово «шериф» (sheriff) появилось в Англии во времена раннего Средневековья, когда основной административной единицей страны было графство – по-английски shire. В каждом графстве был королевский чиновник – его называли reeve, в обязанности которого входило поддержание порядка и надзор за сбором налогов. От слияния shire и reeve и появилось слово shirereeve, обозначавшее представителей королевской власти на местах. Любопытно, что уже тогда шерифы стали героями английского фольклора. Подтверждение тому – многочисленные легенды о противостоянии шерифа Ноттингема и Робина Гуда...