В основу сюжета фильма Пьера-Франсуа Мартен-Лаваля легла реальная история о юном чемпионе Франции по шахматам, который переехал из Бангладеша с отцом и был какое-то время на нелегальном положении. Пожилой шахматист Сильван (Жерар Депардье) учит детей в секции и влюблен в администратора (Изабель Нанти), но стесняется признаться в своих чувствах. Сильван любит шахматы, готов бороться за своих подопечных, хоть и сварлив, и с виду злой. Юный Фарид, который уже завоевывал призы по шахматам в родном Бангладеше, приезжает во Францию с отцом, но с официальным оформлением им приходится тяжело...

Шахматы уходят корнями в глубокую древность. Игра очень сильно изменилась по сравнению со своими индийскими прародителями, а ее современные правила стали распространены только в XVI веке. Также в игре не было часов или стандартного вида фигур до XIX века. Только с второй половины XIX века стали регулярно проходить турниры сильнейших шахматистов, разыгрываться звание чемпиона мира и появляться различные стили игры. Первый дебютный справочник вышел в 1843 году, но теория шахмат приобрела современный вид только к середине XX века...