Михаил Таль появился на свет 9 ноября 1936 года в рижской еврейской семье. Его отцом был известный в Латвии невропатолог Неемия Талс, а матерью - Ида Талс. Неемия Михаилу всегда был его настоящим отцом, хотя, по словам нескольких биографов, его биологическим отцом был дальний друг семьи Роберт Бумажник. После рождения первого сына Иакова, Неемия страдал тяжелой болезнью и не мог больше иметь детей. Когда Михаилу было 12 лет, Неемия умер и отцом ему стал Роберт. Так получилось, что с детства жизнь Миши тесно связана с двумя мужчинами, которых он любил как отцов, только немного по-разному...

Гениальный Михаил Таль долгое время был невыездным. Причины до конца неизвестны – то ли из-за его аполитичности, то ли из-за частых любовных романов. Дело сдвинулось с места, когда Таль под давлением сверху вынужден был стать тренером «любимца партии и правительства» Анатолия Карпова. Таль помогал ему в матчах на первенство мира с тогдашним "злодеем" Виктором Корчным. За эту услугу Талю позволили сыграть в нескольких супертурнирах, причем он выступил довольно успешно...