В коммунальной квартире на две семьи маленький Женя видел каждое утро одну и ту же картину: пожилой человек в наглаженной рубашке и галстуке выходил на общую кухню, медленно чистил яблоко тонкой, не рвущейся лентой и неторопливо его съедал. Виктор Павлович Стеблов, инженер-путеец дореволюционной выучки, никогда не позволял себе показаться домашним без галстука. Внук смотрел на него с тем особым детским вниманием, которое запечатлевает мелочи навсегда. Самым крепким словом, которое произносил дед, было «беспардонно»...

Часть 1. Крестьянские корни и партийная карьера Алексей Гордеевич Еременко родился 18 марта 1906 года в селе Терсянка (ныне Новониколаевский район Запорожской области Украины) в многодетной крестьянской семье. Из-за тяжелого материального положения родителей полноценного высшего образования Алексей получить не смог — окончил лишь начальную сельскую школу. С 14 лет он уже полноценно работал, помогая семье кормить младших братьев и сестер. Перелом в его судьбе наступил в конце 1920-х годов с началом коллективизации...