Я зашел в избу, открыл ящик стола. Патроны. 20 штук. 2 полных магазина и 10 россыпью. Нож, компас, спички в герметичной упаковке, веревка. Сухари, тушенка, чай, сахар, соль. На пятеро суток двоим, впритык, если экономить. Дарья вошла следом. Молча встала рядом, смотрела, как я раскладываю вещи на столе. — Что мне делать? — спросила она. Впервые за все эти дни, без приказного тона, без требования, без претензий. Вопрос человека, который признал, что не знает. — Наберите воды, полное ведро. Потом помогу с рюкзаком...

Лекарство было за сорок вёрст — через тёмный лес, через гнилой мост, через ночь, полную дождя и отчаяния. Старая Надя сжала в кулаке золотые часы покойного мужа, последнюю память, и шагнула за порог. Она не знала, вернётся ли сама. Но знала точно: если не поедет — девчонка умрёт к утру. И старая фельдшерица, не оглянувшись на родной дом, растворилась в непроглядной сентябрьской тьме. Глава 1 Надежда Петровна вернулась к себе, когда солнце уже поднялось над дальним лесом, но ещё не обсушило землю...