Однажды у Вильгельма Стейница — первого чемпиона мира — спросили перед началом турнира: — Кто, по-вашему, фаворит? — Конечно, я, — был ответ. — Ведь у меня более легкие соперники, чем у моих конкурентов, им придется играть с чемпионом мира, а мне нет. Ферзь только мешает Однажды в купе поезда попутчик предложил Ласкеру сыграть партию в шахматы. Тот хотел отдохнуть и сказал, что играет слабо. Любитель шахмат предложил «слабому» партнеру фору — ферзя. Сели играть, и Ласкер быстро проиграл, надеясь, что этим все закончится, но соперник снова расставил шахматы...

Признаюсь откровенно, при всей своей преданности шахматам, их историей я раньше никогда специально не занимался. Вовлек меня в это дело его величество случай. Мой немецкий друг доктор Харальд Балло, известный шахматный коллекционер и крупный библиофил, недавно похвастался своим последним приобретением — документами и письмами из архива Ефима Дмитриевича Боголюбова, долгие годы хранившимися у родственников покойного в городе Триберге. Один из документов привлек особое внимание. Это было письмо председателя...