В начале XXI века Россия сохраняла влияние в международном спорте. Однако позиции, доставшиеся в наследство от Советского Союза, постепенно ослабевали. Зимние Игры-2002 в американском Солт-Лейк-Сити стали в этом отношении показательными. Сборная России оказалась втянутой в череду скандалов, и одним из самых громких стала история в фигурном катании. На протяжении десятилетий Советский Союз и Россия доминировали в соревнованиях спортивных пар. Главными претендентами на победу от нашей страны в 2002 году были серебряные призеры Игр-1998 Елена Бережная и Антон Сихарулидзе...

20 февраля 2002 года, до конца третьего периода остается 2 минуты 24 секунды, на табло 3:3. Белорусский защитник Владимир Копать пересекает красную линию и, даже не доехав до синей, отправляет шайбу в сторону чужих ворот - бросок неприцельный, из тех, после которых никто не оборачивается. А через мгновение Томми Сало сидит на льду, шайба переваливается через линию за его спиной, и один из главных фаворитов Олимпиады заканчивает турнир. Белорусский хоккей к тому моменту существовал самостоятельно десять лет, и первой его Олимпиадой были Игры 1998 года в Нагано...