Отборочный турнир ЧМ-1998 сборные России и Италии завершили на вторых местах в своих группах. Команда Бориса Игнатьева после позорной ничьей с Кипром и скандального матча в Софии пропустила вперед Болгарию, а итальянцы взяли 4 очка у Англии, но умудрились не выиграть у Польши и Грузии. Вторые места не выходили на мундиаль напрямую: им предстояли стыковые матчи. И жеребьевка свела Россию и Италию в очной рубке за путевку во Францию. 29 октября 1997 года в Москве на стадионе «Динамо» состоялась первая игра, которая стала дебютной для легенды мирового футбола...

Сборная России по футболу не часто радовала болельщиков хорошей игрой и результатами. Но в редкие моменты показывала великолепный футбол и тем обиднее выглядели тогда поражения, ставившие крест на достигнутом результате. Болгария - Россия 1-0 (1997, отборочный матч на ЧМ 1998) Календарь отборочной группы был устроен так, что в последних двух турах лидеры группы Болгария и Россия проводили очные матчи. Наша сборная к тому моменту отставала от болгар на одно очко. Сборная России победила в четырех матчах, но упустила очки в Израиле и на Кипре, сыграв оба матча вничью 1-1...