Отборочный турнир ЧМ-1998 сборные России и Италии завершили на вторых местах в своих группах. Команда Бориса Игнатьева после позорной ничьей с Кипром и скандального матча в Софии пропустила вперед Болгарию, а итальянцы взяли 4 очка у Англии, но умудрились не выиграть у Польши и Грузии. Вторые места не выходили на мундиаль напрямую: им предстояли стыковые матчи. И жеребьевка свела Россию и Италию в очной рубке за путевку во Францию. 29 октября 1997 года в Москве на стадионе «Динамо» состоялась первая игра, которая стала дебютной для легенды мирового футбола...

Россия-Иран - 2:0. Сафонов, Головин, Миранчук, Батраков...В сильнейшем составе наша сборная показала себя командой уровня ТОП-20 сборных мира. ФИФА и УЕФА ущербны, раз не возвращают нас к официальным турнирам Вот что за турнир - Лига Наций?! Для чего он нужен. Уже неделю пытаюсь найти для себя стимул за кого-то там попереживать - и не могу. Даже против кого-то (например, сборной Украины) и то не получается болеть, так как...смысл распалять эмоции любого вектора на совершенно бесполезное соревнование?! Я знаю, в последнее время все чаще говорят о том, что "сборные - фу, то ли дело клубы"...