🏒Илья Ковальчук дебютировал за сборную России по хоккею на Олимпиаде 2002 года в Солт-Лейк-Сити в 18 лет. Ковальчук играл в одном звене с Игорем Ларионовым и Сергеем Фёдоровым. Результаты выступления: • Сборная России не слишком удачно провела групповой этап, заняв лишь третье место в своей группе. • В плей-офф сборная дошла до 1/2 финала турнира, где проиграла сборной США со счётом 2:3. • В матче за 3-е место россияне выиграли бронзовые медали Олимпиады, победив сборную Беларуси со счётом 7:2...

Сборная Белоруссии на групповом этапе олимпийского хоккейного турнира 2002 года проиграла все три матча – России (4:6), Финляндии (1:8) и США (1:8). Заняв последнее место, белорусы в 1/4 финала встретились с победителем другой группы – командой Швеции. Скандинавы выиграли все встречи – у Канады (5:2), Чехии (2:1) и Германии (7:1) и, разумеется, считались безоговорочными фаворитами игры с белорусами. Однако с первого периода что-то пошло не так. Шведы открыли счет уже на четвертой минуте, что, возможно, успокоило скандинавских звезд во главе с Никласом Лидстремом и Матсом Сундиным...